芦荡村位于江苏省苏州市常熟市沙家浜镇。1939年9月，活跃在江苏阳澄湖周边地区的江南抗日义勇军(简称“江抗”)为开辟苏北抗日根据地，撤出东路地区，奔赴新的抗日战场。“江抗”撤出后，在阳澄湖畔留下了一所后方医院和36名行动不便的伤病员。他们在沙家浜依靠当地党组织和人民群众的支持和掩护，一边医治伤病，一边与日伪军巧妙周旋。这便是现代京剧《沙家浜》发生的背景。

金耀良，阿庆嫂原型之一范惠琴的外孙，如今是常熟市新四军研究会的秘书长，他一直在搜集材料，尽可能地还原这段历史。金耀良说，当时后方医院没有固定的地址，日伪军一来，群众和医护人员就得带着伤病员一起转移，农家的客堂、厨房、牛棚、猪圈、堆柴草的小屋以及湖中的小船等都成了伤病员的藏身之处，门板一架就是医疗床，蚊帐一挂就是手术房。每逢敌人“扫荡”，群众和医护人员就将伤病员抬上船，转移到密密的芦苇荡中。待敌人走了，再将伤病员接进村子。那片莽莽苍苍的芦苇荡不仅是天然的庇护所，也是伏击日寇的好战场。

就这样，一段段可歌可泣的动人故事在芦苇荡中不断上演，阳澄湖畔成了抗日战争中催生“芦荡火种”的革命摇篮。新中国成立后，曾经在这片芦苇荡受村民保护养伤的战士，把这段经历记述了下来。1960年，上海沪剧团根据这段历史，创作了沪剧《芦荡火种》，一经演出，便大受欢迎。1964年，北京京剧团将《芦荡火种》改编成现代京剧，并定名为《沙家浜》进行公演，广为传唱，剧中阿庆嫂、郭建光等角色深入人心。《沙家浜》唱遍神州大地，历久不衰，不仅唱出了军民鱼水情，也让沙家浜名闻天下。

芦荡村是《沙家浜》故事的重要发生地之一，也是新四军前进袭敌、后移休整的苏常太抗日游击根据地。村子位于沙家浜风景区的最南端，是曾经沙家浜芦苇荡的中心地区，绿化面积约4000平方米。村庄中间，一道瀑布从假山中流泻而出，村外河道纵横，流水潺潺，尽显水乡风貌。近年来，当地政府在推进“千村美居”过程中发现，芦荡村有一处老宅是抗战时期新四军养伤旧址。当地将旧址翻修，并收集了大量珍贵历史资料，生动还原出当时的场景。这里如今不仅成了群众家门口红色革命教育的打卡地，也是村民议事的好去处。

沙家浜镇文保单位江抗东路司令部筹备会议旧址，是原江南抗日义勇军东路司令部的所在地，也是新四军伤病员痊愈后重返抗日战场的出发地。走进旧址，讲述江南抗日义勇军在沙家浜这片热土上的成长史、斗争史和军民鱼水情深的故事徐徐展开：1939年11月5日，江南抗日义勇军东路司令部筹备会在常熟唐市东土地堂召开；11月6日，“新江抗”在唐市宗戈村正式成立。伤病员身体恢复后，全部参与到江抗东路抗日队伍中，成为“新江抗”的骨干力量，唐市成了“新江抗”发展壮大的一个起点。